Zaskakujące słowa to te, które wywołują w nas zdziwienie, zachwyt lub niedowierzanie. Czasami są to wyrażenia niespodziewane w danym kontekście, innym razem – rzadko używane lub mające nietypowe brzmienie. Przykładem może być słowo „szachermacher” – żartobliwe określenie osoby, która robi zamieszanie bez konkretnego celu. Zaskakujące bywają także słowa zapożyczone z innych języków, które zadomowiły się w polszczyźnie, jak „lifting” czy „fejm”. Niektóre z nich brzmią obco, a mimo to stają się codziennym elementem języka.
Dzieci często reagują śmiechem na słowa dźwiękonaśladowcze jak „chlup”, „buch” czy „klap”, które działają na wyobraźnię. Z kolei dorośli mogą być zaskoczeni starymi, niemal zapomnianymi wyrazami, jak „bałamutny” czy „żachnąć się”, które rzadko słychać w mowie potocznej, ale mają wyjątkowy urok. Zaskoczenie może wynikać również z poznania nowego znaczenia znanego słowa – na przykład, że „pierwiosnek” to nie tylko wiosenny kwiat, ale także ptak.
Zaskakujące słowa przypominają, jak bogaty i różnorodny jest język. Często inspirują do głębszego poznania mowy ojczystej i sprawiają, że na nowo odkrywamy przyjemność z zabawy słowami.